彝族五三腔是滇南彝族四大声腔（五三腔、山药腔、海菜腔、四腔）之一，因乐段结构由五个腔口演唱三句唱词（其中有一句空腔词）而得名。由于音调较为高亢，也称“高腔”、“挣命腔”，主要流传于华宁县的彝族地区及邻近的通海县里山乡、建水县利民乡等地的彝族村寨。

五三腔是在滇南彝族“吃火草烟”的习俗活动中逐步形成发展的。演唱完整的一套五三腔，需要经过“拘腔（首腔）”、“四六句”、“曲子”、“落腔”、“白话”五个部分才算完成。各部分又夹有舍腔、空腔等腔型。“曲子”是核心部分，“曲子”有“大曲（正曲）”、“小曲”、“对旧杂曲”等类型。“白话”有“对口白话”、“款白话”等。演唱形式有领唱、对唱、合唱（齐唱）、说唱等。演唱技法为真假嗓结合、大声、轻声、哼鸣等，演唱以汉语为主，含有少量的彝语。常见的主要伴奏乐器有弦子（也称四弦、月琴）、树叶等。

五三腔曲调音域宽广，旋律起伏跌宕，时而高亢明亮，铿然有声；时而绵绵细语、细腻柔肠。唱词内容极为丰富、广泛，主要表现为男女恋情、礼仪、接人特物等。唱词朴素自然，富于情趣，风趣横生，韵味无穷。